1798年,28岁的贝多芬发现他的听力有问题,然后听力一天天衰退。1822年,因为失去听力,贝多芬指挥歌剧《费德里奥》预奏失败。他扔掉指挥棒,一口气跑回家,倒在椅子上,沉默了很长时间。耳疾的恶化使贝多芬十分痛苦,他的负面情绪达到了极点。他曾经写了一封遗书,陈述他的悲惨经历和不幸。然而,贝多芬并没有彻底崩溃,也没有一蹶不振。他重新树立了对抗耳聋的决心,并全身心投入到音乐的创作中去。
1824年5月7日,贝多芬的《第九交响曲》在维也纳首次演出,仍然是他自己亲自担任指挥。这次的演出非常成功。然而,贝多芬依旧听不到如山似海一样的掌声和欢呼声,直到女歌手温葛尔把他拉向观众面前,他才明白发生了什么。演奏结束后,贝多芬感动得昏了过去,但是没人料到这是他最后一次出现在观众面前