真正的美人鱼并不像传说或者童话中的那般美丽善良，据科学研究，目前发现的体型特征最符合美人鱼的物种确实存在，但是其体貌特征极为丑陋。虽然只是化石遗骸，但能模糊判断出其上半身是人，下半身是鱼尾的体态特征。
从其骨骼布局可以看出该生物是非常丑陋的，不仅骨骼不够整齐，并且从面部特征来看长相怪异
在《山海经》中的《海内北经》记载了一只名为陵鱼的人鱼，根据记载：海中有陵鱼，人面鱼身，有手有足，啼声如小儿。
由此可见，陵鱼是生活在海中的，人面而鱼身，和我们想象中的美人鱼基本一致。奇怪的是，这种陵鱼有手有脚，而且哭起来像是婴儿，和只有尾巴的美人鱼设定有所出入。
之后有记载认为，陵鱼其实就是鲛人，关于鲛人的记载，则在《搜神记》中有明确的出处。《搜神记》中的鲛人生活在南海，像鱼一样生活在水里，和陵鱼一样会哭。
黑鳞鲛人，即传说中的“美人鱼”，世界上已经有很多人发现人鱼的尸骨了，美国海军还曾捉到过一条活的，据说海中鲛人的油膏，不仅燃点很低，而且只要一滴便可以燃烧数月不灭，古时贵族墓中常有以其油脂作为万年灯的,东海鲛人其性最淫，口顖嗜血，都聚居于海中一座死珊瑚形成的岛屿下，那岛下珊瑚洞，洞穴纵横交错，深不可知，那里就是人鱼的老巢，它们在附近海域放出声色，吸引过往海船客商，遇害者全被吃得骨头也剩不下，有人捉到活的黑鳞鲛人，将其宰杀晾干，灌入它的油膏，制成长生烛，价值金珠三千。 黑海发现的人鱼化石1990年4月《文汇报》有这样一则报道：一些科学家正在竭力设法找到这一当今考古学最惊人的发现，一个3000年前美人鱼的木乃伊遗体的由来。一队建筑工人，在索契城外的黑海岸边附近的一个放置宝物的坟墓里，发现了这一难以相信的生物。这一发现的消息是由苏联考古学家耶里米亚博士在最近透露给西方的。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到带鳞的尾巴，计长有173厘米。科学家相信她死时有100多岁的年龄。