学名叫儒艮。
儒艮（普通话读音为：rú gèn，学名：Dugong dugon），又称海牛、人鱼、美人鱼、南海牛，为海牛目儒艮科儒艮属的唯一现生种。儒艮体型似鲸，呈纺锤形，身体的后部侧扁，成体平均长约2.7米，体重可达500～600千克。儒艮身上有稀疏细软的短毛，其成体背部为深灰色，腹部稍浅，幼体呈淡奶油色。雌雄儒艮之间区别是：雄性门齿略外露，生殖孔接近脐部位置；雌性生殖孔位于远后方很接近肛门的地方。儒艮生活在沿海的浅水中，为世界性珍贵海兽。
传说美人鱼是以腰部为界，上半身是美丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂，像海水一样无情;声音通常像其外表一样，具有欺骗性;一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。有电影、动画片、歌曲等以此为名。一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。
海牛就是“美人鱼”
海牛看似笨拙，实际上很灵活，在水中每小时游速可达25公里。
这与陆生草食动物自卫能力差，却善于奔跑出于同样原因。
海牛的前肢是运动器官，也能与体躯形成一定角度，托浮幼仔吮 乳。
雌海牛前肢基部腹侧有 1对乳房、位置与人相似。加勒比海 牛外文名是“manati”，在古代加勒比语言中的意思是“妇女的 乳房”，因海牛的乳房颇像人的乳房，因此土著人以此为它取名 雌海牛因哺乳幼仔，肥大的乳房常露出水面，这就成了航海水手 眼花误认为的“美人鱼”而流传至今。至于“美人鱼”常被描绘 成头披长发的美女，这与海牛生活在海藻丛中，出水时头上披有 水草有关。