三星堆是在1929年春天被人发现。
三星堆遗址的发现，始于当地农民燕道诚与儿子燕青于1929年春淘沟时偶然发现的一坑玉石器，其中有圭、璧、琮、玉圈、石珠等，一共300多件。1931年春，英国传教士董笃宜听到这个消息后，找到当地驻军帮忙保护和调查，还将收集到的玉石器交给华西大学博物馆保管。根据董笃宜提供的线索，华西大学博物馆馆长葛维汉和助理林名钧于1934年春天组成考古队，在燕氏发现玉石器的附近进行了为期十天的发掘。发掘收获丰富，共出土文物600多件，这些文物后交由华西大学博物馆收藏。此次考古发掘的成果被葛维汉整理成《汉州发掘简报》，发表于1936年的《华西边疆月刊》，文中将这批出土的文物命名为“广汉文化”。
三星堆是1933年9月至10月其间发现的。
在1933年秋，葛维汉先生与同是华西大学教授的林铬钧先生、戴谦和先生等人组成了对三星堆遗址的考古发掘队。
考古队在发掘中，发现了许多陶器、石器、玉珠、玉圭等稀世珍宝。
1936年，考古队将发掘所获加以整理分析，在《华西边疆学刊》上发表了《汉州初步发掘报告》的文章。
1929年，四川广汉市西北的鸭子河南岸的村民燕道诚在淘沟时，意外发现了一坑玉石器。没想到，专家在这里发现了三星堆古遗址。它距今已有3000到5000年历史，是迄今为止在西南地区发现的范围最大、延续时间最长、文化内涵最丰富的古城、古国、古蜀文化遗址。
三星堆距今五千年至三千年。三星堆位于四川省广汉市三星堆镇，这里是在1980-1981年被发现的历史遗存，被称之为是三星堆文化，这个文化在四川地区分布十分广泛。
三星堆遗址发现于20世纪20年代末。新中国成立后，四川省文物部门重新启动三星堆遗址考古工作。1986年发现1、2号器物坑。