女子铅球世界纪录是22.63米，（前苏联人纳塔丽亚-里索斯卡娅，1987年6月7日）。 女子铅球奥运会纪录是22.41米，（前民主德国人斯卢皮亚内克，1980年7月24日，莫斯科奥运会）。 男子铅球世界记录是23.12米，（美国人巴恩斯 ，1990年5月20日 ，洛杉矶 ） 男子铅球奥运会记录是22.47米，（德国人乌尔夫-蒂莫曼 ，1988年9月23日，汉城奥运会）。
通常男子铅球奥运会达标线是19米。
现代铅球运动产生的渊源可以追溯到14世纪40年代。当时欧洲出现了大炮，炮弹是呈圆形的铁球，依靠点燃炮筒内的火药将炮弹射出。士兵们经常在搬运炮弹的过程中推来推去取乐和进行掷远比赛。这种炮弹的重量为16磅（合7.257公斤），这一重量就一直沿袭成为男子铅球比赛的重量标准。至今，在英语中“铅球”（shot）一词仍与“炮弹”一词相同。
早期推铅球的比赛，曾经有过按体重分级的规则。但实践证明，铅球推出的远度跟选手的体重没有太大关系，所以这个规则后来就被取消了。在推铅球的比赛初期，比赛规则比较简单，只规定一条直线作为限制线，可采用原地或任何形式的助跑推。后来又限制在一个方形区域内推球。到了19世纪中叶，英国人为了更合理地丈量投掷远度，规定了直径为7英尺（合2.13米）的投掷圈和90度的扇形铅球落地有效区。近代，对铅球规格、场地设施和比赛规则等有了详尽的规定。
第一届奥运会的铅球冠军是美国人罗伯特·加勒特，成绩为11.22米。在1912年第五届奥运会上，除了美国人帕里克·麦克唐纳以15.34米获得冠军外，另一名美国人拉夫·罗斯获亚军，但他以左、右手推球的成绩相加列为单独一项铅球冠军，成绩为27.70米。（球重4公斤）。