大约在宋代,北方战乱,一批汉人仓促南逃。但就在逃走前夕,他们遇到了一个难题:如何把祖宗带走?按传统,只有在除夕、清明、重阳和中元节祭祀祖先时,祖先们的亡灵才会聚拢回家,能跟着灵牌走。
此时离中元节(农历七月十五)只有一天,但他们已经等不及。 为了聚拢祖先们的亡灵,他们决定提前一天过中元节,把祖宗的亡灵集中起来,然后带着祖宗牌位逃往南方避难。
后来,为了纪念这个日子,逃往南方的汉人就把中元节改为在每年的农历七月十四过。
相传南方原并无中元节，是古代汉人南迁传入的。但为何南方过的中元节是“七月十四”而不是“七月十五”?有这样一种传说是：大约在宋代，北方战乱，一批汉人仓促南逃。但就在逃走前夕，他们遇到了一个难题：如何把祖宗带走?按传统，只有在除夕、清明、重阳和中元节祭祀祖先时，祖先们的亡灵才会聚拢回家，能跟着灵牌走。此时离中元节(农历七月十五)只有一天，但他们已经等不及。
为了聚拢祖先们的亡灵，他们决定提前一天过中元节，把祖宗的亡灵集中起来，然后带着祖宗牌位逃往南方避难。后来，为了纪念这个日子，逃往南方的汉人就把中元节改为在每年的农历七月十四过。现在，“七月十四”已经是许多南方汉人和少数民族共同的节日。
中元节，玉林民间称之为十四节、鬼节。以前本地人有“七月十四大过节”的说话，可见民间对该民俗节日的倚重。
在古代，民间在这一天以刚收成的谷物和禽畜等祭品祭拜祖先，与请清明节上坟相似。而道教的“中元节”、及富哦叫的“孟兰盆会”也在同一天，又相传农历七月是鬼月。由种种的由来融合成今日的“中元普度”。
鬼节是七月十四日的由来：
七月十四日上中元节，传说中的地狱之门这一天会打开，孤魂野鬼会出来觅食，因此要祭拜，是鬼节。
在中国，七月十四是中元节或者鬼节。
中元节，即七月半祭祖节，又称施孤、鬼节、斋孤、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。
七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
七月十四鬼节的起源，据传始于古时候中国农民们的传统信仰，他们认为这一天是地府中鬼魂出来游荡的日子。传说在这一天晚上，鬼门关会打开，鬼怪们出来吃人。为了防止自家被鬼怪所害，人们开始进行各种避邪的活动。
鬼节源于释迦穆尼佛的大弟子目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食品入口，即化为炎火，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”