白犀牛事件和灰犀牛事件在性质和影响上有着显著的区别。白犀牛事件通常指的是突发性的、个体性强的事件，如偷猎、疾病等，这些事件对犀牛种群数量产生直接的冲击，但通常不会导致整个物种的灭绝。
而灰犀牛事件则指的是长期存在、逐渐恶化并被忽视的威胁，如栖息地丧失、人类活动等，这些威胁虽然不会立即显现，但长期累积后可能导致整个物种的灭绝。
灰犀牛事件
灰犀牛事件是指太过于常见以至于人们习以为常的风险，比喻大概率且影响巨大的潜在危机。灰犀牛是与黑天鹅相互补足的概念，“黑天鹅事件”则是极其罕见的、出乎人们意料的风险。
黑天鹅和灰犀牛的意思是：
“黑天鹅”事件
概念：“黑天鹅”一般是指那些出乎意料发生的小概率高风险事件，一旦发生影响足以颠覆以往任何经验，具有不可预测性。
来源：欧洲人在发现澳洲之前，一直都认为天鹅全都是白色的。然而，在到了澳洲之后，他们竟然发现了黑色羽毛的天鹅，就是这一只黑天鹅，让欧洲人上千年结论彻底被推翻：原来天鹅不仅有白色的，还有黑色的！
后来，美国著名投资人塔勒布便将“黑天鹅”事件特指极其罕见，无法预测，但是一旦发生影响足以颠覆以往任何经验的重大事件。
例子：1997年的亚洲金融危机即为“黑天鹅”事件。泰国政府宣布泰铢与美元脱钩后，当天泰铢就贬值近20%。随后，超出意料的引发马币林吉特、新加坡元、菲律宾比索、印尼盾等下挫。这场金融危机使大部分东亚货币贬值、国际股市暴跌、多国社会秩序陷入混乱、甚至政权更迭。
“灰犀牛”事件
概念：“灰犀牛”比喻大概率且影响巨大的潜在危机，这个危机有发生变化或改变的可能，是可预测的。
来源：灰犀牛是非洲大陆上的巨无霸，体重达2-5吨，它平时性情温和，只要不侵犯到它的领域或者挑衅它，基本不会对人或者其他动物造成威胁。当你在非洲大草原旅行时，碰见灰犀牛，你一步步向前，直到足够近，并为其拍一张角度好的照片时，发现犀牛向你冲过来，此时你所面临的危险就称作“灰犀牛”。
例子：美国次贷危机就是典型的“灰犀牛”事件。当时大家知道“次债”有风险，却并未足够重视。因为投资回报高，“次债”相当一段时期内受到投资者的追捧，表现稳定。2007年房价开始回落，“次债”市场风险爆发，风险被迅速传导到其它市场，最终酿成了史无前例的全球性金融危机。