白头海雕是美国的象征之一。很多徽章上都有它的肖像，美国总统纹章就是一个好例子。白头雕最早出现于美国的旗帜上是在独立战争期间。1776年7月4日第二次大陆会议发表了《独立宣言》并决定新生的美国必须有一个特殊的国徽。1782年6月20日，美国国会通过决议，把北美洲特有的白头海雕作为美国的国鸟，并把这种鸟作为国徽图案的主体。白头雕外观美丽、性情凶猛，头上有丰满的羽毛，它的最大特点是两头白，即白头白尾。
白头海雕又名秃头鹰，是力量、勇气、自由和不朽的象征，而美国国徽的主体就是一只胸前有盾形图案的白头海雕。在北美，秃头鹰的数量一度很多，曾有超过5万对秃头鹰在美国筑巢安家.
1782年6月20日，美国总统克拉克和美国国会通过决议立法，选定白头海雕为美国国鸟。今天，无论是美国的国徽，还是美国军队的军服上，都描绘着一只白头海雕，它一只脚抓着橄榄枝，另一只脚抓着箭，象征着和平与强大武力。鉴于白头海雕身价不凡，作为美国国鸟，受到了法律保护。
白头海雕又名美洲雕，也称秃鹰，是最著名的一种海雕。其实，秃鹰的叫法是不科学的，因为它全身羽毛丰满，无秃可言。海雕是一种大型猛禽，一只完全成熟的海雕，体长可达1米，翼展2米多长。白头海雕只生活在北美。18世纪，美国国会将白头海雕定为国鸟。从那时起，美国的国徽和军服上全都印有白头海雕脚握橄榄枝的图案。在这个图案中，橄榄枝象征着和平，白头海雕则意味着战争，两者结合在一起象征着集和平和战争两大权力于一身的美国国会。