古时有相邻的两户人家，一家在外地做官，另一家是本城的商贾。两家都在建房子，房子建得差不多了，在砌围墙时，双方为地界发生了争议。古人素来就有“寸土必争”的老传统，不要说邻里之间，就是兄弟之间为了祖业也是吵得不可开交，闹到最终，“鸡犬相闻，老死不相往来”。为了区区三尺地，无论是官宦人家还是商贾大户各不相让。做官的那一家，拿出杀手锏——连忙去信给官人告状。
隔不了多久，官人来了回信，信上说：“来信为争三尺房，让他三尺又何妨，万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”信上说的很明白，官人既来信，遵信所嘱，在离原地界退后三尺砌上围墙。对面那一商家，看到此景，深受感动，也在原地界退后三尺砌上围墙。这两道围墙中间形成一条巷子，后人就给这条巷子取名为“三尺巷”。“三尺巷”的宽度，不是三尺而是六尺宽。
三尺巷也叫六尺巷。说的是清代开国状元秘书院大学士傅以渐开导家人礼让的真实故事。故事梗概为，家中因为与邻居有宅基纠纷，便与傅以渐修书一封，希望他能为家中撑腰。
收到家人来书，傅以渐遂回一纸家书："千里修书只为墙，让他三尺又何妨？
万里长城今犹在，不见当年秦始皇"。
家人看后，自感惭愧，主动让出三尺，邻居知道后，也深受感动，也让出三尺来，于是就形成了今天的六尺巷。