"头悬梁"
孙敬是汉朝信都(今冀州市)人。他年少好学，博闻强记，而且嗜书如命.晚上看书学习常常通宵达旦。邻里们都称他为"闭户先生"。
孙敬读书时，随时记笔记，常常一直看到后半夜，时间长了，有时不免打起瞌睡来。一觉醒来，又懊悔不已。有一天，他抬头苦思的时候，目光停留在房梁上，顿时眼睛一亮。随即找来一根绳子，绳子的一头拴在房梁上，下边这头就跟自己的头发拴在一起。这样，每当他累了困了想打瞌睡时，只要头一低，绳子就会猛地拽一下他的头发，一疼就会惊醒而赶走睡意。从这以后，他每天晚上读书时，都用这种办法，发奋苦读。
年复一年地刻苦学习，使孙敬饱读诗书，博学多才，成为一名通晓古今的大学问家，在当时江淮以北颇有名气，常有不远千里的学子，负笈担簦来向他求学解疑、讨论学问。
"锥刺股"
(这是另一个故事)
战国时期，有一个人叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不深，曾到好多地方做事， 都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大，所以，他决心要发奋读书。 他常常读书到深夜，想睡觉时，就拿一把锥子，一打瞌睡， 就用锥子往大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己醒来，再坚持读书。
后苦攻读《阴符》，游说列国，得到燕文公赏识，出使赵国，提出"合纵"六国以抗秦的战略思想，并最终组建合纵联盟，任"从约长"，兼佩六国相印。
头悬梁，锥刺股讲的是东汉时期的孙敬，经常读书到深夜，为了防止一打磕睡，用一根绳子一头扎在头发上，一头系在房梁上，这样一来一打磕睡头发就会疼就醒了继续读书，锥刺股讲的是战国时期的苏秦早年间发奋读书，为了防止夜间打磕睡，就用锥子刺大腿，以保持清醒，继续读书。