西汉时期的汉文帝刘恒，是汉高祖刘邦的第三个儿子，从小便奉行孝道，他被封为代王时，生母薄太后跟随他住在一起。刘恒与母亲感情深厚，倾心地侍奉她，尽力让她感到快乐和满足。
然而薄太后身体虚弱，常患病，连续三年都卧病在床。三年里，汉文帝每日勤理朝政，下朝后便衣不解带地陪伴在薄太后病床前，给太后煎好的汤药尝药，他总要亲自尝过才放心地让母亲服用，唯恐药饵失调。那些日子里，汉文帝往往通宵达旦陪伴在母亲身边，整日整夜的没法合眼。三年后，母亲的身体终于康复，他却由于操劳过度累倒了。汉文帝的仁义和孝顺感动天下人，加上他治国有方，国家一派兴旺景象，并与后来的汉景帝一起开创了历史上“文景之治”的繁荣时代。
《二十四孝》：“西汉文帝，名恒，高祖第三子。初封代王。生母薄太后，帝奉养无怠。母尝病三年，帝目不交睫，衣不解带，汤药非亲尝弗进。仁孝闻于天下。”
《亲尝汤药》是一个讲述的汉代文帝孝行的故事，这是《二十四孝》中的第二则故事。前汉文帝，名恒，高祖第四子，初封代王。生母薄太后，帝奉养无怠。
母长病，三年，帝目不交睫，衣不解带，汤药非口亲尝弗进。仁孝闻天下。
二十四孝中有位「亲尝汤药」的汉文帝。有一次母亲薄太后生病一直没有好转，汉文帝就不分日夜尽心照顾母后，把侍奉母后当成一件大事来做，怕宫女不够细心， 对于母后的汤药必定亲自尝尝，确定热度和甘苦，才放心地端给母后服用。这样用心了三年，母后的身子才好转过来。这件事感动了文武百官及天下的百姓，也流传至今。