嗟来之食是运用了典故和比喻的修辞手法，说明不应接受侮辱性的施舍的道理。儒家的道德标准，最基本的是做君子，君子就要贫贱不移，威武不屈，富贵不淫！这才是大丈夫的样子！
世间凡夫也知道人穷志不穷的道理。
人一旦丧失了这最起码的志气，就象打开了潘多拉的盒子，什么样的坏事，比如汉奸卖国烧杀抢掠等等就会无羞无耻，无恶不作了。
乞丐不受嗟来之食，所谓“嗟来之食”就是不尊重别人，吆喝着给乞丐食物，轻蔑地说“喂，给你”，这样的做法严重损伤了别人自尊，乞丐宁愿饿死也不吃。这告诉我们无论做什么事都要尊重别人，不要侮辱别人人格，损伤别人尊严，否则别人无论如何也不会接受你的帮助，我们要在平等的基础上看待常帮助别人。
志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，大概意思是：有志气的人不喝盗泉的水，知廉耻的人不吃施舍的东西。比喻品行高洁，百不苟且求得。该成语原指悯人饥饿，呼其来食，后比喻带有侮辱性的或不怀好意的施舍。赞扬人穷志不穷,寧死也不肯接受嗟来之食。
春秋战国时期，有一年，齐国发生了一次严重的饥荒，一大批穷人由于缺粮少食，而被活活地饿死。 有一位名叫黔敖的贵族奴隶主在大路旁摆上一些食物，等着饿肚子的穷人经过，施舍给他们。 一天，一个饿得不成样子的人用袖子遮着脸，拖着一双破鞋子，摇摇晃晃地走过，黔敖看到后，便左手拿起食物，右手端起汤，傲慢地吆喝道：“喂!来吃吧!”那个饿汉抬起头轻蔑地瞪了他一眼，说道：“我就是因为不吃这种‘嗟来之食’才饿成这个样子的。” 黔敖也觉得自己做得有点过分，便向饿汉赔礼道歉，但那饿汉最终还是不肯吃而饿死于路旁。
“饿人”不屑慈善家的面孔和神奇，宁可饿死，也不吃嗟来之食的傲然之行。