苏秦是战国时期与张仪同样有名的政治家，与张仪形成一纵一横的对比。苏秦有着无比辉煌的政治人生，曾成功说服六国实行他的合纵主张，并执相印，成为六国宰相，权势滔天。
早年苏秦在鬼谷子门下学习纵横之术，在学成后，就决定游历列国，向那些国家的君王推广他的主张，以此受到重用和赏识。
然而他的游说行动却惨遭失败，在各国君王那里遭到了拒绝和轻视。尤其是在多次建议秦王用连横策略兼并其他国家时，被秦王以他的想法都是空谈的理由而拒绝。
长时间的游历使苏秦用尽了钱财，身上的衣物也没有完好的了，最后他只能无奈回家。回到家后，即使被游说的失败与家人冷漠的态度而打击，苏秦仍未放弃自己的政治理想，再一次努力钻研，刻苦读书，坚信能够实现自己的理想。
在一年的刻苦努力后，苏秦重新出发游说各国。这次他成功地将自己合纵的主张推广给了六国君王，成功组织了六国联盟抵抗秦国，致使秦国十五年内不敢出兵攻打六国，获取了六国十五年的和平生活。
苏秦是洛阳人。洛阳是当时周天子的都城。他很想有所作为，曾求见周天子，却没有引见之路，一气之下，变卖了家产到别的国家找出路去了。但是他东奔西跑了好几年，也没做成官。后来钱用光了，衣服也穿破了，只好回家。家里人看到他趿拉着草鞋，挑副破担子，一付狼狈样。他父母狠狠地骂了他一顿；他妻子坐在织机上织帛，连看也没看他一眼；他求嫂子给他做饭吃，嫂子不理他扭身走开了。苏秦受了很大刺激，决心争一口气。从此以后，他发愤读书，钻研兵法，天天到深夜。有时候读书读到半夜，又累又困 ，他就用锥子扎自己的大腿， 虽然很疼，但精神却来了，他就接着读下去。这就是后来人们说的“头悬梁，锥刺股”，用来表示读书刻苦的精神。就这样用了一年多的功夫，他的知识比以前丰富多了。
公元前334年开始，他到六国去游说，宣传“合纵”的主张，结果他成功了。第二年，六国诸侯订立了合纵的联盟。苏秦挂了六国的相印，成了显赫的人物。
苏秦和张仪就是代表联横合纵两派，苏秦是合纵抗秦，所以他挂六国相印，共同抗秦