曹冲虽幼，却异常聪慧。有人送曹操一头大象，曹操想知道大象有多重，可象之大另众人都束手无策。
这时曹冲让人把大象牵到一条船上，并在船下沉的地方做上标记，然后用石头换掉大象，将石头装至标记处，再把这些石头称下，就知道大象重量了。
有一天，孙权送过来了一只大象，曹操心一想，这只大象究竟有多重呢？小曹冲跳了出来，说：“我有办法了！”
曹操用怀疑的目光看着曹冲说：“你有什么好办法？”
曹冲自信地说：“父亲，我这办法可以试试。”
曹冲叫人把大象先牵到船上，在水面和穿身的接界处画上标志。然后把大象牵到岸上，往船里装石头。直到船沉到刻好的标志的时候，再把船里的石头称一下，就知道了大象的重量了。
曹冲称象说的是东汉末年曹操的儿子曹冲小时候就聪颖善于思考，运用等量替换的方法和浮力定律只用船和石头称量出一头大象的重量的故事。故事说明了人辩证思维能力的重要性，启发我们要善于思考、思维灵活、运用多角度考虑问题。遇到困难化整为零，逐一解决。启发我们在现实生活中遇事要多动脑筋，就能找到解决问题的好办法。经常锻炼自己的思维能力，使人变得越来越聪明。