远在北宋时期，福建将东县有个叫杨时的进士，他特别喜好钻研学问，到处寻师访友，曾就学于洛阳著名学者程颢门下。程颢死后，又将杨时推荐到其弟程颐门下，在洛阳伊川所建的伊川书院中求学。
杨时那时已四十多岁，学问也相当高，但他仍谦虚谨慎，不骄不躁，尊师敬友，深得程颐的喜爱，被程颐视为得意门生，得其真传。
一天，杨时同一起学习的游酢向程颐请求学问，却不巧赶上老师正在屋中打盹儿。杨时便劝告游酢不要惊醒老师，于是两人静立门口，等老师醒来。一会儿，天飘起鹅毛大雪，越下越急，杨时和游酢却还立在雪中，游酢实在冻的受不了，几次想叫醒程颐，都被杨时阻拦住了。
直到程颐一觉醒来，才赫然发现门外的两个雪人！从此，程颐深受感动，更加尽心尽力教杨时，杨时不负重望，终于学到了老师的全部学问。
之后，杨时回到南方传播程氏理学，且形成独家学派，世称“龟山先生”。
后人便用“程门立雪”这个典故，来赞扬那些求学师门，诚心专志，尊师重道的学子。
出自《史记》。
战国时期赵国将领程婴的故事，程婴为报答恩师而在师门前立了三天的雪，这一行为被称为“程门立雪”。这个典故被传颂至今，代表了孝敬师长和感恩之心。
“程门立雪”的故事发生在宋代嵩阳书院。杨时和同学游酢为了求得正确答案，前往请教程颐，但程颐正在打坐休息，他们不敢打扰老师，就恭敬地侍立在门外。
天寒地冻，他们冷得直发抖，杨时的一只脚还冻僵了，但是他们依然静静地在门外等候。
过了很久，程颐终于醒来，看见门外站立的两人，故作吃惊，问：“贤辈就在此乎？”。此时，院内的积雪已有一尺多厚了。这个故事表现了杨时和游酢对程颐的尊重和敬仰，也表现了程颐的高风亮节和深厚学识。