传说晋文公在流亡期间，介子推为他割股充饥，但在晋文公归国为君后的封赏时却把介子推给忘了。
介子推也不愿争宠，与其母一起隐居在了绵山。
晋文公得知后，多次派人去请他回朝，都被回绝了，后来晋文公亲自去请他，也被拒绝了。
晋文公的手下出了个主意，都知道介子推是一个大孝子，如果放火烧山，介子推一定会为了保护母亲而离开绵山。
但最终介子推与其母亲被烧死在了一棵大树下，晋文公后来愧疚，下令把这一天定成了寒食节。
寒食节源于春秋时，介之推被焚于介休绵山。晋文公下令在子推忌日禁火、寒食，以寒食寄哀思。
史记记载，春秋时期的介子推帮助晋国公子称为一代名君“晋文公”之后，陪母亲隐居深山。晋文公为了让他出山佐政，放火烧山，结果火焚而死，晋文公为了纪念介子推，特别将此日定位禁火寒食之日，后代就称寒食节。
相传在晋文公重耳被逼逃亡期间，介子推曾经割下腿上的肉，为晋文公充饥。后来，重耳励精图治，成为一代名君。但介子推不求利禄，与母亲归隐绵山。
晋文公为了逼介子推出山，于是下令放火烧山。结果，不愿出山的介子推和母亲，被烧死在绵山的一颗柳树下。
晋文公感念他忠臣之志，将其葬于绵山并修祠立庙。还下令，介子推死难之日要禁火寒食，以寄哀思。