早在春秋战国时期，由于纸尚未出现，人们用竹简通过熟牛皮串起来来写下书籍。”韦编“就是熟牛皮的意思。韦编三绝顾名思义就是穿竹简的牛皮屡次断裂的意思。
这其实是一个治学的故事。孔子喜欢看周易，他用熟牛皮把写有周易的竹简串起来，然后总是把它展开阅读，孔子由于对阅读的特别喜爱，他为了能够从中汲取知识，他多次阅读竹简，手不释卷。因为他的勤奋，编织竹简的牛皮都断了很多次。现在韦编三绝成了一个成语用来形容特别勤奋，热爱学习的，赞美这些有着极其严谨治学态度的人。
古代看的书是用熟牛皮绳把竹简编联起来，韦编三绝就是指一个人看书，太勤奋了，导致竹简断了三次（不一定是三次，这里的三也有好多次的意思）
在春秋时期，基本上所有的书都是以竹子为一根竹简，然后在上面写字。又是最多能写几十个的字，最少也有八九个字。要想写完一本书，就需要用到很多个竹简，在通过用一条熟牛皮绳编连的叫"韦编"，因为熟牛皮绳最为结实，经过用它编篡起来的书就不容易散落。像《周易》这样厚重的书，不知道要用多少个竹简通过熟牛皮绳编连起来的。
孔子在晚年的时候喜欢读老子的《易经》，并花费了很大的精力，反反复复把这本书完整的读了好几遍。他每次读的时候都会附注许多的内容，就这样翻开合上，不知道看了多少遍。通常以为，像孔子这样翻来合上，读来读去，那书的牛皮带了肯定也断了好几次。于是每当如此，就得换上一条新的皮条，就在将这本书完整的穿在一起。即便都读到这样的境地，孔子认为，再看几年，就可以完全的掌握这本书了。
因此，就出现了“韦编三绝”这个典故。