《河边的错误》是余华先锋试验的系列作品之一，虚构了一个侦探故事。在神秘而充满诱惑的河边，么四婆婆被杀，刑警队长马哲负责侦查此案。证据表明，镇上的“疯子”是凶手，然而法律却对疯子无可奈何。接下来，疯子又接连杀人，忍无可忍的马哲亲手击毙了疯子，疯子死了，马哲却成了人们眼中的疯子。
小说的主旨不在于戏仿，也不在于揭示暴力，而在于展示世界的死亡真相，以及探讨面对荒诞世界的生存哲学。
《河边的错误》是余华虚拟的一个侦探故事，读来扑朔迷离，又引人深思。跟随着这部小说的思路，真相越来越模糊，人性的荒谬和无奈逐渐显现。在这个纷繁复杂的成年人世界里，人们制定了规则来保护弱者，同时又利用规则成为弱者。在追求真实与获取自由的路途中，有些细节会被妥协。人们愿意要一个看似合理的结果，愿意要一个皆大欢喜的结局。