“东西南北”的由来
我国古代的人们，在长期同自然界作斗争的过程中，逐步积累了辨认四 方的知识，随之创造了东西南北四个方位字。
东：其字形为日在木中，含义为旭日初升，旭日初生的地方就是东方； 也解释为太阳出来的一边；它跟西方相对，古人以东方为主位。习惯上把东 风指为春风。
西：其字形为鸟在巢上，即太阳西沉而鸟归巢栖息。 “鸟归巢”就演义 为方位字 “西”。也解释为太阳落下去的一边；它跟东相对，古人以西方为 宾位。习惯上把西风指为秋风。
南：其字形外框是 “木”字的变形，里面的指方向。即草木接纳来自南 方的充足阳光，就生育得枝繁叶茂。所以，向阳处就是南方。也解释为早晨 面向太阳时，右手的一边。它跟北方相对，古人以面南而坐为尊位。习惯上 把南风指为暖风。
北：古人常把北字写成二人相背。我们的祖先世代居住在北半球，为了 更多地采集阳光，居室多为坐北朝南，背面就是北面， “背”也就演绎成了 北方的 “北”字。也解释为早晨面向太阳时左手的一边。古人以面朝北坐为 卑位，北跟南相对。习惯上把北风指为寒风。
气象学规定：风向指风的来向，并采用 16方位法表示。即在东 （E）、 西 （W）、南 （S）北 （N）四个象限内，再分别增加东北 （NE）、东南 （SE）、 西北 （NW）、西南（SW）以及北东北 （NNE）、东东北（ENE）、南东南（SSE）、 东东南 （ESE）、南西南 （SSW）、西西南 （WSW）、西西北 （WNW）、北西北 （NNW）12个方位，合计 16个方位即 16个风向。
此外，人们常说的买东西这个词儿，其中还有一段有趣的故事哩。
传说，我国古代有一位著名的理学家朱熹，某日上街巧遇挚友盛渔如， 朱见盛手中提着菜篮子，便随口问道：“您干啥去呀？”盛答道：“买东西。” 朱又戏问： “您咋不说买南北呢？”盛乃根据“五行学说”中“金、木、水、 火、土”与 “东、西、南、北、中”相配伍的道理，解释说：“东方属木， 西方属金，木与金在菜篮子都装得下；而南方属火，北方属水，火与水在菜 篮子是装不得的。”从此以后，人们便只说买东西，而无人说买南北。